Pasaia Donibane y el origen del cementerio
El origen del cementerio en España
La peste de 1781, con el hedor de los enterrados en la iglesia, obligó a levantar el techo y se propusieron trasladar las tumbas fuera de los muros
Hoy es un día tan especial para muchas familias que la visita a un cementerio es prácticamente obligada para recordar a un ser querido fallecido. Pero el año anterior, el 1 de noviembre estuvo marcado por la pandemia masiva desconocida para casi todos que afectó las visitas tradicionales. Pero no siempre se enterraba a los muertos en estos cementerios urbanos. En España, los cementerios civiles tienen su origen en una de las peores y más mortíferas epidemias, Pasaia.
La costumbre de enterrar a los muertos en las iglesia
Hay que remontarse al siglo XVIII. Antes de eso, durante quinientos años, la costumbre era enterrar a los muertos dentro de la iglesia. Según el nacimiento, la ocupación o la fuerza económica del difunto, cuanto mayor sea la categoría, más cerca estarán los huesos del altar, a menos que pertenezcan a un linaje superior que les permita sus propias capillas a ambos lados del muro de la iglesia. Las reliquias de los santos protegen a los muertos, y la creencia de que las imágenes sagradas y los rituales realizados allí los acercan al cielo llena el subsuelo de la iglesia. Luego, hay lugares más apartados o patios adjuntos para los menos afortunados. A medida que aumentaba la población, el espacio se hacía más pequeño y limpio. Los cuerpos fueron exhumados y los restos enviados al osario del Templo, una práctica totalmente insalubre.
En 1781 se produjo la llamada «Peste o plaga de Pasaia». Esta no es la primera vez que el pequeño pueblo de Guipucoa ha sido el centro de una epidemia, por ejemplo, San Juan fue golpeado por la peste bubónica en 1597, con resultados desastrosos. Pero el brote de finales del siglo XVIII hizo que la población del puerto superara el 10% de fallecimiento, según una encuesta dirigida por epidemiólogos Don Adrián Hugo Aginagalde de San Sebastián. Fue un puerto muy utilizado por los barcos británicos, y sus soldados desembarcaron allí para incursiones en diferentes guerras.
Demoledor olor en las iglesias
Las muertes masivas —83 de un censo de 775, según los investigadores, más mujeres que hombres, casi el 11 por ciento de la población— terminan siendo enterradas en iglesias, creando tal hedor que obligan a levantar el techo del edificio.
Para entonces, se sospechaba que el miasma —los vapores malolientes de los cadáveres, el agua y el suelo— propagaba enfermedades, y el caso de San Juan fue la chispa que llevó a que el estado tomara la decisión de erradicar la insalubre práctica de enterrar a los muertos en las iglesias. y demoler cementerios fuera de las ciudades.
«Con motivo de la epidemia que vivió la Villa de Pasajes en Guipúzcoa en 1781, provocada por el insoportable hedor que desprendía la masa de cadáveres sepultados en la iglesia parroquial». Así reza la Real Cédula de 1787, por la que se aprueba la Real Cédula de 1784, por la que Carlos III prohibía los entierros en las iglesias, salvo a los obispos, patronos y religiosos prescritos por el rito romano. También ordenó la construcción de cementerios fuera de los pueblos, siempre que no hubiera dificultades invencibles o la anchura del interior de los pueblos fuera grande, en lugares ventilados y próximos a la parroquia, alejados de las casas de los vecinos, y que sirvieran para la misma iglesia cementerio que existía en el monasterio fuera del pueblo».
Creación del primer cementerio en España
Tal y como se explica en el documento, la norma propone la introducción progresiva de los cementerios, «comenzando por las zonas donde ha habido o hay epidemias o donde han entrado en contacto con ellos, a las parroquias más pobladas, y con mayor número de feligreses, les siguen los entierros más frecuentes, que luego continúan con otras parroquias».
Anteriormente, en 1783, Carlos III mandó construir el primer cementerio civil de España, el Real Sitio de la Granja de San Ildefonso, que debía estar terminado en 1785.